1820 – 3 mai 1873.
Domn al României (1859/66). A făcut studii în țară și în străinătate după 1834 (Paris, Padova, Bologna). În 1839 intră în armată, ulterior demisionează. Se căsătorește cu Elena Rosetti (1848). Ia parte la revoluția de la Blaj și la mișcarea din Moldova și, ca urmare, este exilat, adăpostindu-se în Bucovina. Reîntors în armată, este avansat la gradul de colonel. În 1857 este numit Prefect de Galați și Ministru de Război (1859). Adunarea Electorală a Moldovei îl alege domn, în 5 ianuarie 1859, iar în 24 ianuarie 1859 și cea din Țara Românească, înfăptuind Unirea Țărilor Române.
A încercat să dea viață ideilor revoluției de la 1848, prin care să ridice țara, fiind însă nevoit să lupte cu boierii conservatori. În 1863 secularizează averile mănăstirești, în 1864 dizolvă Camera care se împotrivea Legii rurale, pe care singur o promulgă, împroprietărind țăranii. Boierii nu l-au iertat, obligându-l să abdice la 11 februarie 1866. Noi am reținut personalitatea domnitorului pentru întreaga sa preocupare și atenție pe care a acordat-o, ca nimeni altul până la el, învățământului în general, inclusiv celui agronomic.
În perioada guvernului Kogălniceanu se aduc schimbări esențiale învățământului. Aceste idei au fost puse în practică în „Legea instrucției publice” (1864), care a organizat școala românească pentru perioada următoarelor 2-3 decenii, prin care se prevedea înființarea unor școli de agricultură. Domnitorului Cuza i se datorează înființarea Universităților din Iași (1860) și București (1864), a Școlii de silvicultură la Neamț, precum și a numeroase licee, gimnazii, școli comerciale etc.
În 28 noiembrie 1864 îl numește pe Ion Ionescu de la Brad inspector general al școlilor, primind sarcina (ca și P.S. Aurelian) să elaboreze un plan pentru reorganizarea fermei Pantelimon și, desigur, a școlii. Proiectul elaborat de I. Ionescu de la Brad este aprobat (1865), cuprinzând și: grădinăria la toate ramurile ei, pepiniera, pepiniera de duzi și viermii de mătase, pădurăria. Aprecierea pentru Școala de Agricultură de la Pantelimon este demonstrată de Medalia acordată de Domnitor școlii (1864). După „Legea instrucției publice”, abia în anul 1883 avea să fie promulgată „Legea învățământului agricol”, în același an fiind creat Ministerul Agriculturii, Industriei și Comerțului (13 martie 1883). Moare în străinătate, dar este readus în țară și îngropat la conacul său de la Ruginoasa (jud. Iași).